Um das zu verstehen, informieren wir hier kurz und knapp über die allgemeine Funktionsweise von modernen Standardbaggern mit um 360 Grad drehbaren Oberwagen, dem Unterwagen mit Ketten- oder Radfahrwerk und dem Ausleger mit Schaufel bzw. Löffel.

Im Oberwagen befinden sich der Antriebsmotor, meistens ein Dieselmotor und das Hydraulikaggregat. Dieser Motor treibt Hydraulikpumpen an, welche das Öl für den Ausleger und das Fahrwerk liefern. Hierfür wird das Öl aus dem Tank, über die Pumpe, an die Steuereinheit, hin zum Verbraucher und wieder zurück zum Öltank geführt (Rücklauföl, Lecköl).

Dafür ist es notwendig, dass das Fluid – in diesem Falle Hydrauliköl bzw. Drucköl – zwischen sich drehenden Bauteilen und nicht-drehende Bauteilen übertragen wird. Gleichzeitig muss der Oberwagen bzw. Turmdrehkranz sich drehen können, ohne dass Leitungen verdrillen. Und dort, wo Bauteile sich drehen müssen, werden Hydromotoren eingesetzt, die den Öldruck, mit dem sie von Verbrennungsmotoren im Oberwagen versorgt werden, in Drehbewegungen übersetzen.

Da es zwei unterschiedliche Drücke in diesem Arbeitskreislauf gibt, nämlich den Arbeitsdruck bei etwa 300 bar und 30 bar im Steuerölkreislauf, gibt es für letzteren separate Steuerölpumpen. Das ist auch der Grund, weshalb Drehdurchführungen für Hydraulik-Bagger entsprechend widerstandsfähig sein müssen.

Aber wie gelangt nun das Öl aus dem Oberwagen zu den Hydromotoren des Fahrwerks im Unterwagen? Und wie gelangt das Rücklauföl wieder in den Oberwagen? Mit normalen Schläuchen ist dies nicht möglich, da der Oberwagen sich unendlich oft um 360 Grad drehen kann. Bereits nach einer Umdrehung würden normale Leitungen bzw. Schläuche hier verdrillen bzw. abreißen.

Genau hier kommen Drehdurchführungen zum Einsatz. Das Gehäuse wird am Oberwagen montiert und sitzt in der Mitte des Drehkranzes. Diese überträgt das Drucköl mithilfe von Ringkanälen über den rotierenden Drehkranz auf die stationären Hydromotoren. Hierfür wird am Unterwagen ein stationärer Kolben montiert, der sich im Gehäuse dreht und über mehrere Bohrungen bzw. Kanäle verfügt. Bei einem Kettenbagger sind dies in der Regel mindestens fünf, nämlich zwei für die Hinleitung des Öls zum Motor, zwei für das Rücklauföl, zurück in den Oberwagen und eine für das Lecköl. Die beiden Komponenten werden über Kugellager miteinander verbunden.

Zusätzlich befindet sich im Oberwagen ein Drehwerksmotor, der ein Ritzel antreibt. Dieses wiederum greift in die verdeckt liegende Innenverzahnung des Drehkranzes auf dem Unterwagen ein, sodass es den Oberwagen mitnimmt, sobald das Ritzel sich dreht.

Bei einem Radbagger sind deutlich mehr Kanäle notwendig, da zusätzlich Lenkflüssigkeit, Bremsflüssigkeit und Druckluft für die Reifendruckregelanlage und Abstützung übertragen werden müssen.